Perder peso durante o tratamento do câncer nem sempre significa melhora. Em muitos pacientes, a redução do peso pode ocorrer acompanhada de perda de massa muscular, força e capacidade funcional, comprometendo reservas importantes para enfrentar a doença, os tratamentos e a recuperação.

Por isso, quando falamos em sarcopenia no câncer, não estamos falando apenas de estética ou do número mostrado pela balança. Estamos falando de força, autonomia, metabolismo, capacidade funcional e reserva física.

Uma pessoa pode apresentar excesso de peso e, ainda assim, estar perdendo músculo. Também pode manter o peso relativamente estável enquanto sua composição corporal se deteriora. É por isso que, na oncologia, peso corporal isolado não é suficiente para avaliar o estado nutricional e funcional.

A identificação precoce dessas alterações permite agir antes que a perda muscular se torne mais difícil de recuperar.

O que é sarcopenia no câncer?

Sarcopenia é uma condição caracterizada principalmente pela redução da força muscular, acompanhada de alterações na quantidade e/ou qualidade da musculatura. O diagnóstico não deve ser baseado apenas no peso ou em um exame de composição corporal isolado.

Embora seja frequentemente associada ao envelhecimento, a sarcopenia também pode surgir ou se agravar durante o câncer. Inflamação sistêmica, redução da ingestão alimentar, alterações metabólicas, repouso prolongado, dor, fadiga e efeitos adversos dos tratamentos podem contribuir para a perda muscular.

O organismo também pode passar por alterações na forma como utiliza energia e proteínas. Em determinadas situações, ocorre aumento da degradação muscular e redução da capacidade de construir ou preservar tecido muscular.

Por isso, a perda muscular durante o câncer não deve ser interpretada simplesmente como consequência inevitável do tratamento. Ela merece avaliação e, quando possível, intervenção precoce.

Por que preservar massa muscular é tão importante?

O músculo não é apenas responsável pelo movimento. Ele participa do metabolismo da glicose, contribui para a manutenção da força e da mobilidade e representa uma importante reserva funcional diante de situações de estresse, como cirurgia, infecção, internação e tratamentos oncológicos.

Quando há perda progressiva de força e massa muscular, tarefas simples podem se tornar mais difíceis: levantar-se de uma cadeira, subir escadas, caminhar, carregar objetos ou realizar atividades de autocuidado.

Essa perda de funcionalidade pode criar um ciclo difícil de interromper:

menos força → menos atividade física → maior perda muscular → menor capacidade funcional.

Em pessoas submetidas a cirurgia oncológica, uma menor reserva funcional pode representar maior vulnerabilidade durante a recuperação. Em outras situações, a perda muscular pode estar associada a maior risco de complicações e pior tolerância às demandas do tratamento.

Isso não significa que a presença de sarcopenia determine, isoladamente, a indicação, a suspensão ou a modificação de um tratamento contra o câncer. As decisões oncológicas são individuais e dependem de múltiplos fatores. A informação sobre composição corporal e funcionalidade, porém, acrescenta uma dimensão importante à avaliação global do paciente.

Obesidade sarcopênica: quando o excesso de peso esconde a perda de músculo

Um dos maiores desafios é que sarcopenia pode ocorrer mesmo quando existe excesso de gordura corporal.

É possível que uma pessoa apresente obesidade, mantenha um peso aparentemente estável e, ao mesmo tempo, esteja perdendo massa muscular. Nessa situação, a balança pode transmitir uma falsa sensação de preservação das reservas corporais.

Esse quadro é frequentemente chamado de obesidade sarcopênica.

Ele merece atenção porque simplesmente recomendar perda de peso pode não ser a estratégia mais adequada. Em determinados pacientes oncológicos, uma redução rápida e pouco planejada do peso pode contribuir para uma perda ainda maior de massa magra.

O objetivo passa a ser mais sofisticado: reduzir riscos metabólicos quando necessário, sem comprometer a musculatura e a capacidade funcional.

Como perceber que a massa muscular está diminuindo?

A perda muscular nem sempre é evidente no início.

Alguns sinais merecem atenção:

• perda de peso involuntária;
• redução importante do apetite;
• dificuldade para manter a alimentação habitual;
• fraqueza progressiva;
• dificuldade para levantar-se de uma cadeira;
• redução da velocidade ou da distância habitual de caminhada;
• maior dificuldade para subir escadas;
• quedas ou perda de equilíbrio;
• redução da capacidade de realizar atividades cotidianas;
• roupas ficando progressivamente mais largas, especialmente nos braços e nas pernas.

Sintomas como náuseas, alteração do paladar, mucosite, dor para mastigar ou engolir, diarreia e constipação também podem reduzir significativamente a ingestão alimentar.

Não é necessário esperar uma grande perda de peso para começar a investigar. Quanto mais cedo forem reconhecidas as dificuldades nutricionais e funcionais, maior tende a ser a oportunidade de intervir de maneira organizada.

Como avaliar massa muscular durante o tratamento do câncer?

Uma avaliação adequada combina diferentes informações.

Peso, índice de massa corporal e circunferência corporal são úteis, mas não conseguem determinar isoladamente quanto do peso corresponde a gordura, músculo ou alterações de líquidos.

A avaliação deve considerar história de perda de peso, ingestão alimentar, sintomas, força muscular, capacidade funcional e composição corporal.

A bioimpedância pode ser utilizada em situações selecionadas para acompanhar estimativas de massa muscular, massa de gordura e água corporal. Entretanto, seus resultados precisam ser interpretados dentro do contexto clínico.

Edema, desidratação, ascite e outras alterações de líquidos podem interferir nas estimativas da bioimpedância. Por isso, o exame não deve ser utilizado isoladamente para diagnosticar sarcopenia.

Testes de força e desempenho físico também podem acrescentar informações importantes. Em determinadas situações, exames de imagem realizados durante a própria investigação ou acompanhamento oncológico podem fornecer dados adicionais sobre a musculatura.

Mais importante do que um número isolado é observar a trajetória do paciente.

Uma queda progressiva de força, ingestão alimentar, capacidade funcional ou massa muscular pode sinalizar a necessidade de modificar a estratégia antes que a perda se torne mais grave.

Nutrição: preservar músculo exige mais do que aumentar a proteína

Preservar massa muscular durante o câncer exige energia e proteína adequadas às necessidades individuais.

Quando a ingestão energética é insuficiente, o organismo pode utilizar proteínas corporais como fonte de energia. Por isso, simplesmente aumentar a quantidade de proteína sem corrigir a ingestão alimentar como um todo pode não resolver o problema.

As necessidades variam conforme o tipo e estágio do câncer, tratamento em curso, estado nutricional, função renal e hepática, nível de atividade física, sintomas e presença de outras doenças.

A estratégia nutricional pode envolver:

• fracionamento das refeições;
• aumento da densidade nutricional dos alimentos;
• adequação da oferta proteica;
• adaptação de textura e consistência;
• manejo de náuseas, mucosite e alterações do paladar;
• suplementos nutricionais orais quando indicados;
• acompanhamento da hidratação;
• terapia nutricional enteral ou parenteral em situações específicas.

Veja também nosso conteúdo sobre alimentação e suplementos na pessoa com câncer.

Não existe uma dieta universal para quem tem câncer.

Dietas extremamente restritivas, jejuns prolongados ou suplementos utilizados sem indicação podem reduzir a ingestão energética e proteica justamente em um período no qual a preservação da massa muscular é uma prioridade.

Quando existem diabetes, obesidade, insuficiência cardíaca ou doença renal, o planejamento precisa ser ainda mais individualizado.

Exercício também faz parte da preservação muscular

Quando há segurança clínica e liberação da equipe assistente, o exercício durante o tratamento do câncer é um dos principais estímulos para preservar força e funcionalidade.

Caminhadas podem contribuir para o condicionamento e reduzir o tempo de inatividade. Entretanto, para preservar ou recuperar força muscular, exercícios de resistência progressiva podem ter papel particularmente importante.

A prescrição precisa respeitar a condição clínica.

Anemia importante, febre, infecção, dor intensa, neuropatia periférica, metástases ósseas, risco de fraturas ou alterações cardiovasculares podem exigir adaptações ou até suspensão temporária de determinadas atividades.

Por isso, exercício durante o câncer não significa simplesmente “fazer academia”.

Significa encontrar o estímulo adequado para aquele paciente, naquele momento do tratamento.

Em alguns casos, a meta inicial pode ser recuperar a capacidade de levantar-se sozinho de uma cadeira. Em outros, caminhar alguns minutos sem fadiga excessiva. Com a evolução, o programa pode avançar para maior força, equilíbrio, condicionamento e autonomia.

Pré-habilitação: preservar músculo antes da cirurgia

A preservação muscular não deve começar somente depois da cirurgia.

Quando existe tempo clínico e indicação, a pré-habilitação oncológica pode preparar o paciente para as demandas do procedimento por meio da combinação de avaliação nutricional, controle de sintomas, atividade física adequada e otimização das condições clínicas.

O objetivo não é alcançar uma condição física perfeita antes da cirurgia. É reduzir vulnerabilidades que podem ser modificadas no período disponível.

Uma pessoa que chega à cirurgia com melhor capacidade funcional, alimentação adequada e riscos cardiometabólicos identificados pode ter uma base mais favorável para enfrentar a recuperação.

Mesmo quando existem apenas algumas semanas até o procedimento, pequenas intervenções bem direcionadas podem ser mais úteis do que recomendações genéricas.

Sarcopenia e caquexia são a mesma coisa?

Não.

Sarcopenia e caquexia podem coexistir, mas não são sinônimos.

A sarcopenia está relacionada principalmente à perda de força e de massa/qualidade muscular. Já a caquexia relacionada ao câncer é uma síndrome metabólica complexa, frequentemente associada à inflamação e à perda progressiva de peso, músculo e, em diferentes graus, tecido adiposo.

Na caquexia, simplesmente recomendar que o paciente “coma mais” pode não ser suficiente. Alterações metabólicas e inflamatórias podem dificultar a recuperação da composição corporal.

Essa distinção é importante porque a estratégia terapêutica precisa acompanhar a causa e a fase da perda corporal, e não apenas o número apresentado na balança.

O acompanhamento precisa ser contínuo

O estado nutricional e funcional de uma pessoa com câncer pode mudar rapidamente.

Uma semana pode ser marcada por boa aceitação alimentar; na seguinte, mucosite, náuseas, alteração do paladar ou diarreia podem reduzir significativamente a ingestão.

Por isso, uma avaliação nutricional isolada não substitui o acompanhamento ao longo do tratamento.

Peso, ingestão alimentar, sintomas, força, funcionalidade e composição corporal devem ser reavaliados conforme a necessidade clínica.

O objetivo não é perseguir um determinado número na balança. É identificar precocemente mudanças que possam comprometer força, autonomia, capacidade funcional e recuperação.

O cuidado integrado na Clínica Epicárdio

Na Clínica Epicárdio, o cuidado do paciente oncológico é pensado de forma integrada, aproximando avaliação médica, cardiometabólica, terapia nutricional especializada e composição corporal.

A proposta não é tratar um número isoladamente. É compreender como o câncer, o tratamento, a alimentação, o metabolismo, o coração e a capacidade funcional estão interagindo naquele momento. Quando houver risco cardiovascular relacionado à terapia, o acompanhamento também pode considerar a cardiotoxicidade no câncer.

Quando indicado, essa avaliação pode fazer parte de uma estratégia mais ampla de pré-habilitação, suporte durante o tratamento e recuperação após a terapia oncológica.

Essa abordagem integrada faz parte da linha de cuidado Onco Support da Clínica Epicárdio.

Preservar massa muscular não significa buscar um padrão estético. Significa preservar reservas biológicas, força e autonomia para atravessar o tratamento com o máximo de segurança e funcionalidade possível.

E, em oncologia, cuidar cedo da composição corporal pode ser tão importante quanto acompanhar o peso.

Clínica Epicárdio – Ecossistema de Cardiometabolismo e Terapia Nutricional – Passo Fundo, RS